Afrique du Sud, pays de foot, pays de vin

Si comme moi vous avez toujours préféré le bon vin et le rugby, nous avons tous quand même une bonne raison de nous intéresser à la prochaine coupe du monde en Afrique du Sud. En effet, alors que tous les regards seront braqués durant les prochaines semaines sur les pelouses de ces rutilants stades de football sortis du milieu des townships, le onze titulaire du blog mesvignes.com a choisi d’ouvrir un dossier sur les vins de ce pays, et donc d’essayer de profiter de cette occasion pour nous « viti-cultiver ».
De quand date l’histoire de ce pays ? Quelles sont les caractéristiques de son vignoble ? Quels vins produit-elle ? Avec en prime l’analyse de Vincent Roussely, notre vigneron Mes Vignes de Touraine, qui y a fait ses premières armes en vinification.
Dans ce premier article nous retracerons l’historique de la viticulture sud-africaine dans son ensemble pour vous donner les points de repères nécessaire pour la sélection du breuvage aux couleurs locales, qui accompagnera le mieux vos mi-temps !

Quelques gouttes d’histoire !
L’Afrique du sud est un des rares pays au monde à pouvoir dater avec une grande exactitude ses premières vendanges. En effet c’est Jan Van Riebeek, le premier gouverneur, qui ordonna en 1656, la plantation des premiers ceps de vignes importés d’Europe par les bateaux de la Compagnie Néerlandaise des Indes Orientales, au pied de la Table Mountain qui domine la ville du Cap. Les vendanges eurent donc lieu trois ans plus tard. L’idée qui avait germée dans la tête de ce hollandais, était de réapprovisionner en vin les bateaux de la compagnie au moment de leur escale sur la route des Indes, au niveau du Cap de Bonne Espérance, environ trois mois après avoir quitté l’Europe.
On admirera la présence d’esprit commerciale… mais la culture de la vigne est tout à fait étrangère à ces premiers émigrants hollandais, et il faut attendre l’arrivée de huguenots français, une trentaine d’années après, pour voir réellement l’essor de la viticulture locale.
Durant deux siècles la viticulture se développe ainsi sur la façade atlantique du pays et à l’est du cap, bénéficiant de ce climat aux légers accents méditerranéens convenant si bien à la vigne. Napoléon, que l’on savait par ailleurs grand amateur de Gevrey-Chambertin, avoue aussi un penchant prononcé pour le vin blanc liquoreux de Constantia, près du cap, qui s’affirme comme un des meilleurs du monde ! Malheureusement en 1880, la crise phylloxérique n’épargne pas l’Afrique du sud et le vignoble est ravagé. Comme en Europe il faudra attendre la fin de la première guerre mondiale et l’avènement des mouvements coopératifs pour que la viticulture sud africaine renaisse véritablement et se développe à nouveau.

Cependant, durant toute la seconde moitié du vingtième siècle, et en particulier sous le régime de l’Apartheid, la production des entreprises du secteur est pléthorique. La qualité des vins s’en ressent, et rares sont les propriétés à s’orienter vers des produits plus qualitatifs. Il faudra attendre la chute de ce régime, en 1994 pour voir un véritable renouveau de la viticulture sud Africaine, qui en restructurant son vignoble s’oriente vraiment vers les produits hauts de gamme. Ainsi aujourd’hui en tirant parti à la fois de sa situation inimitable, de son héritage de plusieurs siècles, et de la force de son peuple en pleine croissance, la viticulture sud-africaine s’affirme comme l’une des plus performante au monde avec des entreprises de premier plan, présentes sur le marché international.

Renaud Sounalet – Oenologue

Une sélection de vins Sud-Africains en vente sur le site http://www.continentduvin.com/